102年前，惠州因毗邻香港、广州，颇得风气之先，基础设施建设较其他地区快些，还诞生了广东大陆地区的第一条公路——惠平公路。为什么说是“广东大陆地区”？因为广东第一条公路普遍认为是1919年在海南岛兴建的琼海路，但此路建成后并未通车，直到1923年才通车。而在1921年便建成通车的惠平（惠阳—平山）公路，可称为“广东第一条公路”。
惠平公路（摄于1932年）。严艺超翻拍
(相关资料图)
被称为“吾粤汽车路通车之始”
《广东公路交通史》认为：惠平公路是由省政府投资修筑的官办公路，是广东大陆地区最早修筑的一条公路，由于筑成后立即通车，因而是广东最早筑成的第一条通车公路，解放前的政府档案及各种文件都把它称为“吾粤汽车路通车之始”。
惠州在公路建设上拔得头筹，应当归功于张友仁等地方乡绅的努力与时任省财政厅厅长廖仲恺的支持。惠州是辛亥革命策源地，妥妥的革命名城，但连年兵燹，也让惠州百姓生活困苦。因此，当省政府1920年倡议筑路时，第一条被提议倡筑的公路就是惠平公路。张友仁在其自传中也有进一步说明：“适有南洋兄弟烟草公司赈济惠州兵灾，捐款二十五万元已借与财厅，廖仲恺厅长允筹还十万元，经惠州同乡开会决定，给办惠平（惠阳县城外至平山墟）公路，以工代赈，粤中交通事业从此开始。”
这个“以工代赈”的方法，即是指政府投资建设基础设施工程，受赈济者参加工程建设获得劳务报酬，以此取代直接救济的一种扶持政策。按照时任平樟公路局长张友仁与省公路处的商定，惠平公路“拨粮食救济会之东江赈款十万元兴筑之，以工代赈，每工工银二角五仙；能依期如法筑好，则加奖五仙，共需款十三万元”。惠平公路规划“筑成路十万九千英尺，内中桥渠费占八万元”。
经费问题得到解决后，惠平公路于1921年1月1日正式开工，5月1日通车至马安，是年全线建成通车，全长33.2公里。据1931年出版的《中国现代交通史》，惠平公路于“十年五月劳动节日行通车典礼，是为粤省汽车路通车之始”。
路线基本上按清朝时驿道走向
1929年9月，张友仁在广东省建设厅筹备完成东南省道干线会议上的报告中曾介绍了惠平公路的整体情况：“惠平公路，由惠州至平山，实长六十里，已通车。路宽三十尺，两旁护路各四尺，全路桥梁概用三合土，独乌塘桥用三合土椿。两岸石桥台已筑十分之三，因军事停工未筑，现拟照旧图则完筑，需款九千七百元，由该路董事会筹有七千元，分处另筹二千余元，日间兴筑。此路终点须渡河，河阔七百尺，水浅时常露沙底，水深常达丈余，且船只往来极多，不便造桥，拟用木船渡客。”
建成后的惠平公路，路线从惠阳县城码头起沿西枝江而上，途经息鞭亭、大石桥、文头岭、鹧鸪岗、塘布、平潭、乌塘、红岭岗、坑口，至平山之西枝江河边止，基本上是按清朝时的驿道走向。据张友仁的朋友、广州市城建局退休工程师周贤育的回忆，惠平公路的路面为砾石或山石铺筑，属矿土路面结构，但“线路的线型顺直，抗洪水能力低，稍有洪水便不能通车”。
惠平公路由益群运输公司承办营运，该公司因此也成为广东第一个长途汽车公司。该公司初期购买佛罗里达式载客10人的小客车三辆，后增至六辆。客车分为平山班和马安班两个班次，沿线设定点上落站。通车初期，惠州至马安班车每天乘客百余人，惠州至平山班车的每天乘客仅二三十人。1923年以后，惠平公路的乘客逐渐增加，马安班车每天乘客达200余人，平山班车的每天乘客也相应增多。当时的票价是每十华里二角，因路途常有土匪打劫，车上设保护卫兵，每人另增收保护费二角。
1929年，惠平公路列入省道第二干线。1933年，省建设厅收为公有，领取补价，后交由东行车管理处管理，归并广汕公路。从1948年惠平公路董事会编造的收支经费月报中可以看出，惠平公路带来了丰厚的利润。
惠平公路由于投资较大，路线较长，又是省拨款主持修建的广东大陆地区的第一条公路，筑成通车后震动全省，对各县修筑公路影响很大，起了开导和推动的作用。这条公路的筑成和汽车运输的兴办，开创了广东近代公路交通，在继轮船、铁路交通之后，增添了一项现代化的运输工具，从而使广东交通运输更加活跃起来。（严艺超）
